Veilig aangekomen!

Lieve allemaal,

Het eerste reisverslag vanuit Malawi is een feit! Vrijdag is het grote avontuur begonnen op Schiphol. Bij het afleveren van de koffers bleek ik een ‘beetje’ te scheutig te zijn geweest met het volstoppen van de koffer met etenswaren. Het was het proberen waard, maar helaas moest de koffer tot driemaal toe opnieuw worden herschikt. Uiteindelijk kwamen de koffers toch door de keuring en konden de etenswaren in de handbagage nog mee! De vlucht verliep voorspoedig, zonder vertraging en turbulentie. Na een tussenstop in Kenia zijn we doorgevlogen naar het vliegveld in Lilongwe. Dit was een zeer klein vliegveldje, waar ze bijna blij waren dat er weer een vliegtuig geland was. Het eerste wat opviel, en wat we ook al tijdens de vlucht goed hadden kunnen zien, was hoe groen Malawi is. Overal zijn bomen, struiken en bloemen te zien: de natuur is echt fantastisch! Nadat onze koffers op de mini-bagageband aankwamen hebben we geld en een Sim-card geregeld en zijn we met een terplekke geregelde taxi naar onze ‘lodge’ gebracht. De rest van de middag hebben we besteed aan het herpakken van de koffer, het inslaan van drinken en het rustig aan doen (want dat was wel nodig naar een nacht zonder slaap). Daardoor konden we heerlijk slapen die nacht zonder dat we ons stoorden aan de geluiden van krekels, opengaande hekken van de bewaking en het onweer.
De volgende ochtend waren we al vroeg weer in de veren. We hadden een taxi geregeld voor acht uur, maar deze stond om zeven uur al op de stoep (miscommunicatie?). Dus snel ontbeten en onze bagage bij elkaar gepakt. De taxichauffeur heeft ons zeer vriendelijk geholpen op zijn advies zijn we naar een busstation gegaan waar om twaalf uur de bus naar Mzuzu zou vertrekken. Hierop moesten we nog dus nog wel een poos wachten, maar het andere busstation was volgens hem niet veilig voor ons met zoveel bagage. Na drie uur wachten zijn we met een nette touringcar vertrokken. Barbara en ik schoten al bij vertrek in de lach, want de bus kon bijna het eerste bultje al niet overkomen (waarschijnlijk door onze zware bagage ;-)). De tocht duurde ruim vijf uur en liet prachtige landschappen zien. Hoe verder we bij Lilongwe wegreden, des te heuvelachtiger het werd. Vanuit de bus hebben we kunnen genieten van mooie uitzichten. Aan het einde van de rit konden we via het beeldscherm genieten van diverse dingen: van een slechte film en een evangelische preek tot een voorlichtingsfilmpje over aids. Aangekomen in Mzuzu waren er genoeg gegaardigen om twee blonde, blanke dames een taxi aan te bieden. Aangezien de minibus niet meer reed en het al schemerig werd, hebben we na wat onderhandelen een deal gesloten met een taxichauffeur. Samen met twee andere Afrikanen die ook in de richting van Rumphi moesten en onze bagage zijn we aan de rit van ongeveer 70 kilometer naar het Matunkha Centre begonnen. Toen we vlakbij Rumphi waren, bleek de taxichauffeur toch niet te weten hoe hij moest rijden, dus sprong een voorbijganger in de auto om de weg te wijzen. Aangekomen bij het centrum werden we hartelijk ontvangen en hebben we ook kennis gemaakt met Hilde, de verpleegkundige waarmee we gaan samenwerken. We hebben even kort gepraat en nog een heerlijke maaltijd weggewerkt, waar we naar zo’n lange reis wel erg zin in hadden. Een man van het centrum heeft ons met zaklamp (dit was geen overbodige luxe, het was namelijk pikkedonker) begeleid richting ons huis. Wij verblijven in het woonhuis van Nederlanders die eerder op het centrum woonden. Een mooi en groot huis in Afrikaanse stijl. We hebben al ontdekt dat wij niet de enige bewoners van dit huis zijn. Ik word namelijk lekgeprikt door de muggen en ook de kakkerlakken, spinnen en gekko’s zijn ook al gesignaleerd.
Vandaag mochten we uitslapen, want het is ‘public holiday’. Op het centrum is vandaag niet zoveel te beleven en vandaar dat we vandaag ook vrij zijn. Bij het opstaan werden we verrast door het fantastische uitzicht vanuit ons huis. We hebben in het restaurant ontbeten en hebben alle koffers uitgepakt en de spullen geïnstalleerd. Met alle spullen op de boekenplank en kaartjes aan de muur ziet het er al een stuk gezelliger uit.

De eerste dagen zijn vol van nieuwe indrukken en erg vermoeiend. Je stapt uit in een land dat je niet kent en in een cultuur die je niet kent. Een leuk avontuur! Hier alvast wat wetenswaardigheden over Malawi die ik jullie niet wil onthouden:
- In Malawi wordt aan de linkerkant van de weg gereden. Dit is eerst wel even wennen, want je hebt het gevoel dat je aan het spookrijden bent. Ook de ingang van de bus en het stuur zitten net aan de andere kant. De buschauffeur wist het gaspedaal en de toeter wel goed te vinden, want hij had de vaart er goed in. Ook de taxichauffeur had een bijzondere rijstijl. Dus als tip voor de milieuvriendelijke chauffeurs onder jullie: laat je snelheid oplopen tot ongeveer 90 km/uur wanneer je een heuvel opgaat. Als je een beetje vaart hebt zet je gewoon de motor uit en laat je je vanzelf naar beneden rijden, net zolang tot de vaart er een beetje uit is en dan start je de motor weer en geef je gas. Volgens de chauffeur een goedkope en veilige manier van rijden!
- De geldeenheid van Malawi is Kwacha. Een euro is ongeveer 500 Kwacha. Dit betekent dat je hier een stuk eerder miljonair bent ;-). Bij de bank kun je maximaal 40000 Kwacha opnemen (dit is ongeveer 80 euro). Wanneer dit bedrag pint, krijg je uit het automaat een stapel briefjes van een cm dik, omdat het grootste biljet een briefje van 1000 Kwacha is.
- Naast veel inheemse talen kent Malawi als officiële taal het Engels. Veel mensen in de hoofdstad spreken beheersen het Engels goed, maar helaas voor ons wel met een Afrikaans tintje. Regelmatig kijken Barbara en ik elkaar aan als we iets niet begrijpen van het Afrikaanse Engels.
- Bijzonder vind ik ook hoe alles hier tot nu toe nog op tijd is verlopen. De taxichauffeur was door een misverstand te vroeg en ook de bus reed stipt om twaalf uur weg. In de komende tijd zullen er vast wel voorbeelden komen die het tegendeel bewijzen, maar tot nu toe heeft Malawi de klok en ik de tijd!
- Het temperatuurverschil werd bij aankomst in Kenia direct duidelijk, daar kwam bij het uitstappen uit het vliegtuig de warmte ons al tegemoet. Nu rond een uur of twee in de middag is de temperatuur gestegen tot de 31°C. Het is hier benauwd warm, want het is bewolkt en de zon komt er niet altijd doorheen. Dit is voor ons Nederlands die gewend zijn aan de vrieskou behoorlijk wennen.

Dit was het voor nu, hopelijk werkt het Malawiaanse internet mee en kunnen jullie snel meegenieten van mijn ervaringen.

Veel liefs uit Malawi!
Geralde