Jarig tussen de olifanten en giraffen!

Hallo allemaal,

Mijn 21e verjaardag heb ik doorgebracht in het South Luangwa National park in Zambia. Dat is nog een keer wat anders! De planning was om een weekend ervoor op safari te gaan, maar omdat dit niet doorging ben ik afgelopen weekend naar Zambia afgereisd. Donderdag ben ik per minibus, touringcar en taxi in de hoofdstad Lilongwe. Een behoorlijke trip van bijna 500 km en doordat deze vervoersmiddelen alleen vertrekken als ze vol (lees: op de Afrikaanse manier vol) zitten, ben ik ruim 12 uur onderweg geweest. Maar ondanks de lange reistijd heb ik genoten van de prachtige uitzichten en het feit dat ik de enige mazungu was (waardoor je leuke gesprekken krijgt met medereisgenoten). Vrijdag ben ik met een georganiseerde trip naar Zambia gegaan. We waren in totaal met 7 personen: allemaal Engelstalig (zeer goed voor mijn uitspraak die nu ook een Engels accent heeft ;-)) en veel van hen woonden/werkten voor langere tijd in Malawi. Een leuke groep! Na ruim 6 uur arriveerden we bij de lodge. Een prachtige lodge met een super ligging aan de Luangwa rivier. Deze rivier is de officiële grens van het park, maar het leuke is dat dieren zich niets van deze niet-afgebakende grens aantrekken. Regelmatig steken wilde dieren de rivier over om de andere kant een bezoekje te brengen. Het was dus ook ten strengste verboden om in het donker alleen tussen de gebouwen en tenten van de lodge te lopen. We werden dus ’s avonds begeleid om een aanvaarding met een olifant of nijlpaard te voorkomen! Dat dit geen overdreven maatregel was bleek de laatste avond van ons verblijf. Na onze avondrit in het park stuitten we op twee olifanten op het terrein van de lodge, een paar meter van onze tenten. ’s Nachts hoorde je ook regelmatig nijlpaarden en olifanten: soms veraf (bij de rivier), soms dichtbij. Om te voorkomen dat je tent ’s nachts geplunderd zou worden door olifanten mocht je ook geen etenswaren in je tent leggen. Best een tof idee dat onze wilde ‘buren’ ’s nachts wel eens je een bezoekje kunnen brengen! Vanaf de lodge had je uitzicht op de rivier en bij aankomst zagen we al krokdillen, nijlpaarden en antilopen aan de andere kant van de rivier liggen, lopen en zwemmen. Echt super om te relaxen met een boekje bij de rivier met uitzicht op wilde dieren! Regelmatig kwamen zebra’s en antilopen naar het water om te drinken vlakbij de krokodillen, zodat we soms ons hart vasthielden. De eerste avond kwamen vanuit het bos ook olifanten een kijkje nemen. Puur genieten!
Zaterdags ging om 5 uur onze wekker, want voor 6 uur vertrokken we richting het park voor onze eerste gamedrive. De dag begon al goed toen we een olifantenfamilie de rivier zagen oversteken, de nijlpaarden aan de kant joegen en vlak langs onze jeep zagen lopen. Verder zagen we die ochtend een heleboel antilopen, zebra’s, buffels, krokodillen, adelaar en tot slot ook nog een giraf met babygiraf. Rond half 12 waren we weer terug bij de lodge en hebben we heerlijk gegeten. Rond 3 uur vertrokken we weer voor een ‘nightdrive’. ’s Ochtends waren er leeuwen in het park gesignaleerd, die er wel voorkomen, maar niet regelmatig gezien worden. Doordat we eerder vertrokken en dus voor de stoet uitgingen, hadden we grote kans om ze te vinden. En verhip… na een beetje gezoek hebben we ze gevonden: 2 oudere leeuwen. Heel bijzonder hoe de rangers ze opsporen. We reden op een gegeven moment van het pad af en ineens doken ze achter een bosje op, ik schrok er zelf van! Deze avond hebben we ook een luipaard opgespoord en deze was aan het jagen op antilopen. Helaas voor ons was zijn actie niet geslaagd, want ik had graag gezien hoe hij zo’n lekkere antilope zou verorberen! ;-)
De volgende dag had dezelfde opbouw, dus weer vroeg mijn nestje uit. Een speciaal verjaardagcadeautje was dat we deze dag echt super veel giraffen hebben gezien. Daarnaast lopen er overal echt super veel antilopen. Dus daar sta je op een gegeven moment niet meer van te kijken! De landschappen zijn hier ook echt geweldig en het wisselt met de minuut. Op sommige momenten geniet je van de dieren bij de rivierbedding, daarna rijdt je door de savanne of een bebost gebied en vervolgens lijkt het wel woestijn zo droog en zanderig. Dus heerlijk genieten in de open safariwagen met je haren in de wind. Tussen de middag heb ik lekker een duik genomen in het zwembad en aan het eind van de middag zijn we weer op roofdierenjacht gegaan. We hebben opnieuw een luipaard gespot en nu ook een hyena en stekelvarken gezien. Verder heb ik weer getuige mogen zijn van een prachtige Afrikaanse zonsondergang. Rond 8 uur kwamen we weer bij onze lodge terug waar we opnieuw lekker eten kregen voorgeschoteld. Het verblijf was echt perfect met fijne bedden in de safaritent, goed eten en overal bankjes en zitjes om met je benen omhoog te gaan zitten.
Gisteren ben ik weer teruggekeerd naar het ‘warme hart van Afrika’: Malawi. Alleen van warm was zeker geen sprake, want het was super koud: zelfs met twee vesten over elkaar had ik het nog koud! Wel is mijn paspoort verrijkt met extra stempels door alle grensovergangen. Vanochtend ben ik vroeg weer vertrokken richting Rumphi. Opnieuw weer een lange reis, maar dit keer wist de buschauffeur wat beter de gaspedaal te vinden zodat ik halverwege de middag al in Mzuzu was. Het eerst halfuur van de reis mocht ik getuige zijn van een pastor die een preek gaf in de bus inclusief het zingen van een lied. Kun je in Nederland toch niet voorstellen ;-) Helaas was dit stichtelijk woord in het Chichewa, dus heb ik er niet zoveel van meegekregen! Daarnaast viel mij het bordje ‘nooduitgang‘ (echt in het Nederlands!) in de bus op, schijnbaar hadden ze rekening gehouden met mij als inwoner van het kikkerlandje. Toen ik bijna terug was in Rumphi had de minibus nog pech. Na wat aanduwen en andere verwoede pogingen moesten we toch op een ander busje wachten om onze reis te vervolgen.

Ons verblijf in Malawi komt bijna ten einde. Morgen is de laatste dag in Rumphi en zullen we een cultural tour gaan doen. Verder gaan we de tekeningen naar het ziekenhuis brengen die we in de periode dat we hier zijn geweest hebben gemaakt om de kinderafdeling op te vrolijken. Donderdag reizen we af naar Lilongwe, waar we in de nacht van donderdag op vrijdag het vliegtuig pakken.
Vrijdag 21 juni hoop ik mijn voet weer op Nederlandse grond te zetten! Ik kan me nog nauwelijks voorstellen dat de laatste dagen van mijn verblijf hier in Malawi zijn aangebroken. Vooraf lijken vier maanden echt lang, maar als ik terugkijk is het voorbij gevlogen. Ik heb zoveel mooie, bijzondere, grappige, leerzame dingen mogen meemaken. Een ervaring om nooit te vergeten!

Voor de liefhebbers zet ik de vluchtgegevens even op een rijtje:
- Lilongwe-Nairobi Vertrek: 02.30 Aankomst: 05.40 Kenia Airways - KQ 0734
- Nairobi - Schiphol Vertrek: 08.15 Aankomst: 15.55 Kenia Airways - KQ 0116

Dit was de laatste blog vanuit Malawi! Tot ziens in Nederland!

Een warme groet vanuit het verre Afrika,
Geralde

P.s. Bedankt voor alle lieve e-mailtjes en smsjes met felicitaties! :-)